Слово «культура» принадлежит к числу тех, которые мы употребляем достаточно часто. Оно встречается практически во всех языках, однако в зависимости от контекста обозна­чает достаточно разные понятия. Несмотря на продолжи­тельные споры о его содержании, ни в отечественной, ни в мировой науке до сих пор нет единого представления о том, какой смысл следует вкладывать в слово «культура». Прав­да, большинство ученых склонны понимать культуру как сложное, многокомпонентное явление, обозначающее все то, что человек создал своим трудом: средства труда, различные открытия и изобретения, религиозные, моральные и поли­тические представления, способы общения людей и произ­ведения искусства.

Однако культура — это не только система ценностей, но и динамичный процесс их созидания как всем обще­ством, так и отдельными личностями в определенном ис­торическом контексте. Одновременно с изменениями по­литической и общественной ориентации общества, транс­формацией условий жизни человека менялось его отноше­ние к самому себе, природе и другим людям. Подобные изменения и определяют уровень и характер развития куль­туры в ту или иную эпоху.

История культуры предполагает комплексное изучение различных ее областей — науки, техники, образования, бы­та, фольклора, общественной мысли, литературы. Но нас в данный момент интересует лишь одна ее часть, а именно культура художественная, т.е. система художественных цен­ностей, созданных человеком, а также особенности исто­рико-культурного процесса в различные исторические эпо­хи. Иногда он приобретает достаточно четко определяе­мые особенности, и тогда мы можем говорить о преобла­дании культуры определенного стиля.